Il y a quelques années, elles étaient plus nombreuses ces personnes vivant avec le VIH (Pvvih) à venir se faire soigner à l'hôpital d'instruction des armées. Mais aujourd'hui, leur nombre a considérablement régressé. Explications...
 
Par Larisse Axel HOUSSOU (Avec la collaboration de  CeRADIS - Ong)

Déliée comme un fil, Madeleine vient de s'asseoir sur le banc installé dans le couloir. A ses côtés, cinq autres visages ruminent leur souffrance en silence. «Si ça continue, je vais finir par mourir pour de bon. Je viens de loin, j'ai marché jusqu'ici», leur lâche-t-elle,  visiblement essoufflée. Tous les mois, cette PVV, sans ressources financières, est obligée de parcourir, à pied, des kilomètres pour aller récupérer les médicaments qui la maintiennent depuis deux ans en vie. Malheureusement, elle va devoir rentrer sans ces précieux remèdes.
Le personnel soignant est en «formation» l'informe l'agent d'entretien en pleine activité. Madeleine, ulcérée, explose: «Ils ne sont jamais à leur poste et quand ils  y reviennent c'est pour faire le minimum.» Nous sommes à l'h ôpital d'instruction des armées situé en plein cœur de Cotonou. Ce matin, au centre d'information, de prospective et de conseil sur le sida, certaines PVV, comme Madeleine, ont marché des heures pour venir se faire soigner. Et déjà,  elles vont devoir repartir sans la moindre consultation, sans le moindre médicament. En dépit de leur état de santé. Une situation devenue monnaie courante aux dires des PVV. A telle enseigne que des patients préfèrent rester chez eux malgré les risques qu'ils encourent. «J'avais l'habitude de rencontrer certains visages, mais depuis quelques mois, je ne les vois plus», confirme Madeleine. Pour le personnel, ces patients  ont changé de site. Mais la réalité est toute autre.
 
Rupture de stock de médicaments
 
De l'avis des patients, l'hôpital connaît aussi des ruptures de stock d'antirétroviraux (Arv) et même de médicaments essentiels. «Dans un passé récent, cela arrivait fréquemment. L'année dernière, c'est arrivé moins souvent. Mais le risque de rupture est permanent», confie Julien, une PVV de l'hôpital. Au Bénin, 22 sites de cession des Arv ont été identifiés par le Programme national de lutte contre le sida (Pnls) dont l'hôpital d'instruction des armées. Ce dernier reçoit du Pnls un stock initial de quatre mois en Arv. Chaque fin du mois, il fait le point entre les Arv administrés aux patients et le stock restant et envoie au Pnls une estimation de la quantité des produits dont il a besoin. Mais c'est là où les choses se gâtent puisque le Pnls peine souvent à satisfaire les besoins. Alors surviennent les ruptures de stock.  «Ce qui est dangereux pour les PVV car les Arv doivent être absorbés de façon régulière en vue d'inhiber le virus. Une défaillance entraîne une réplication virale persistante et compromet l'effet thérapeutique», explique le professeur d'hématologie Isidore Zohoun.
 
Assurer la gratuité des examens et des Arv
 
D'après les autorités en charge de la lutte contre le sida, plus de 250 000 personnes auraient besoin d'Arv au Bénin, un pays où, de sources officielles, le taux d'infection est en voie de stabilisation, autour de moins de 3%. En vue d'assurer un traitement à vie à tous ceux qui en ont besoin, maintenant et dans les années à venir, les autorités ont choisi de faire cotiser les patients. A l'heure actuelle, seulement le coût des Arv est subventionné par l'Etat selon la situation d'indigence du patient. Mais de l'avis des PVV, cela reste insuffisant. Elles exigent la gratuité de tous les examens et des Arv pour un suivi biologique adéquat. Julien de l'hôpital d'instruction des armées, souligne: «Ces examens et ces Arv doivent être gratuits parce que beaucoup trop coûteux pour la plupart des patients souvent sans emploi ni revenus fixes.» Sur certains sites privés comme à l'espace Adis de l'ONG Racines, les responsables ne cherchent pas à savoir si un patient est indigent ou pas avant de lui délivrer gratuitement des Arv ou de prendre en charge ses examens. Instaurer la gratuité des examens et des Arv permettrait de résoudre un certain nombre de problèmes, et notamment, d'amener davantage de patients vers les sites de prise en charge. Pour l'instant, à l'hôpital d'instruction des armées, l'inquiétude se lit sur les visages des Pvvih.